10. El postre

El término “postre” (“post”-“después de”) indica un concepto definido en la comida. La dieta tradicional reserva para el final del almuerzo un alimento relacionado con el disfrute y lo dulce, como el queso, frutas crudas o cocinadas, y jarabes. Pero las mesas aristocráticas sirven preparados más sofisticados. En Francia e Italia se documentan tortas hojaldradas rellenas de frutas en compota –cerezas, manzanas, ciruelas– (misma receta que cuando las rellenan de carne, verduras o pescado). En Sicilia y España hay referencias en las crónicas a los mazapanes, panes dulces y bizcochos de frutos secos, mientras que en el ámbito germánico gozan de popularidad las galletas horneadas y especiadas son frutas silvestres, o en las Islas Británicas las flores aliñadas. La elaboración de estos platos se explica detalladamente en el “Forme of cury”, el primer recetario de dulces (siglo XIV).

9. El hombre lobo

La cultura popular medieval bretona atribuye al obispo San Ronan, consagrado por San Patricio, ciertos componentes legendarios cuando, a pesar de sus innumerables virtudes, decide abandonar la sociedad urbana para retirarse a la soledad del bosque como eremita. Algunas personas deseosas de consejos sabios le visitan, entre ellos un hombre que abandona a su mujer para abrazar el hábito. Dicha mujer, movida por el odio, acusa a San Ronan ante el noble local, Gradlon, de asesinar niños e inocentes durante las noches, desvelando su identidad de lobo pese a su apariencia humana. Gradlon hizo llamar al santo y le dijo que soltaría a sus perros de presa, muy fieros con los lobos, para comprobar su ferocidad. Los canes se abalanzaron hacia San Ronan; sin embargo, al levantarse, estos se volvieron mansos y se postraron en reverencia. El gobernante probó la inocencia del santo y este perdonó a la mujer, que continuó odiándole e inventándose rumores sobre él. La historia de Ronan dio pié a numerosas leyendas en la tradición oral y literatura local.

8. El sexo saludable.

Multitud de veces se relaciona la Edad Media con la censura y persecución de las relaciones sexuales. Pocas cosas más lejos hay de la realidad. Tratados como el “Lilium Medicinae” de Bernard de Gordon (1270-1330) expresan literalmente: “la abstinencia sexual no es buena e incluso muy negativa”. Tanto el médico de Montpellier como los moralistas de la época consideran al sexo bueno y necesario… siempre y cuando se practique dentro de los cánones éticos del cristianismo: siempre dentro del matrimonio, no ejerciéndolo en ningún caso de jueves a domingo, ni durante las horas de Sol, ni durante las fiestas sagradas de Navidad, Cuaresma y Pentecostés. En cuanto a la amplia variedad de ejercicios y posturas, la “posición del misionero” es la posición moralmente aceptable. Las condenas más acérrimas en las disposiciones sinodales están dirigidas contra la zoofilia, las relaciones intrafamiliares y el adulterio femenino (en cuyo caso se permite al varón disponer de la vida de su esposa y amante). Mucho más tardías, casi ya en la Modernidad, son las prohibiciones contra la barraganía, la prostitución o la homosexualidad. 

7. Las enseñanzas de Arrio: el cristianismo que pudo haber triunfado.

Arrio (256-336) nace en Libia y se forma en Alejandría como discípulo del obispo Luciano de Antioquía. Su interpretación cristiana le convierte en un hereje para la Iglesia, siendo su doctrina combatida decididamente. Arrio sostenía que Jesús, como hijo de Dios, poseía atributos divinos, pero ello no suponía una encarnación divina. Los Padres de la Iglesia mantienen numerosas discusiones al respecto hasta que en el Concilio de Nicea (325) triunfa la idea de Atanasio de Alejandría, opositor a Arrio: Jesús era hijo de Dios y, al mismo tiempo, el propio Dios encarnado. Los burgundios, vándalos, suevos y ostrogodos fueron arrianos, y los visigodos también hasta que Recaredo se convierte al catolicismo en el siglo VII. De haber gozado el arrianismo de apoyos políticos suficientes, el catolicismo hubiera sido una fe minoritaria e, incluso, hubiera desaparecido.

6. Muerte negra.

El 30% de la población mundial muere a lo largo del siglo XIV a causa de la peste bubónica, aunque la cifra pudo haber sido del 60%. Europa pasa de 73 millones de habitantes a 50 millones entre 1340 y 1450. Las últimas investigaciones científicas (Oslo, 2015) afirman que su origen está en China y llega a Occidente en 1347 a través de las vías de comunicación, siendo la más endémica la marítima; por mar la enfermedad se propaga unos 40 Km diarios mientras que por tierra 1. Los animales que causan la infección son los gerbillos, unos pequeños roedores que se escondían entre las mercancías de los barcos. Los agravantes para la infección son el calor, la sequía, una dieta pobre y la falta de higiene. Los síntomas de enfermedad eran la fiebre, náuseas, sed, cansancio, ganglios inflamados e infecciones. En Arezzo, Siena, San Gimignano, Prato, Florencia y Bolonia murió entre el 50 y el 70% de los habitantes.

5. Descenso a los infiernos.

Dante Alighieri (1265-1321) imaginó un castigo personalizado para cada pecador en su obra “La divina comedia” (1310-1320), una de las obras genéticas del renacimiento italiano. Su pensamiento creó nueve círculos en los que los pecadores habitan durante toda la eternidad en función de sus actos humanos: los lujuriosos erran en el vacío, los envidiosos sufren lluvias tormentosas, los glotones son enclavados en el fango, los avaros arrastran enormes pesos, los orgullosos son arrojados a una laguna fétida, los herejes son sepultados en fuego, los asesinos son ahogados en un río de sangre hirviendo, los suicidas son convertidos en árboles de cuyas ramas cuelgan sus cuerpos, los sodomitas sufren una lluvia de fuego, los seductores reciben latigazos, los aduladores son enterrados entre excrementos, los adivinos son obligados a caminar hacia atrás con la cara desfigurada, los políticos malversadores son ahogados en brea, los hipócritas son vestidos con plomo dorado, los ladrones son atacados por serpientes, los charlatanes son cubiertos de lepra, los traidores son enterrados en el hielo… El peor castigo de todos está reservado a Judas, que es devorado a mordiscos por el propio Satanás. El cuadro es obra de El Bosco (Visión del más allá, 1490).

4. El círculo del mundo.

“Heimskringla” o “El círculo del mundo” es una cosmogonía nórdica escrita por el islandés Snorri Sturluson en 1225. La obra recopila diversos relatos sobre los dioses vikingos y los reyes noruegos de la dinastía Yngling, constituyendo la pieza literaria más importante para el estudio de la cultura y la mentalidad noruega previamente a la influencia política danesa que tiene lugar a partir del siglo XIV. Una de las historias más populares es la de Skalla y Egill: Skalla es un muchacho cuando su hermano es brutalmente asesinado; al no encontrar la comprensión del rey, toma la justicia por su cuenta y mata a los asesinos, viéndose obligado a huir a Islandia ante el aumento del número de sus enemigos. Allí tiene un hijo, Egill, a quien educa bajo los principios del odio, la crueldad y la venganza: con siete años asesina a un niño de once, siendo así el orgullo de su padre. Durante su adolescencia Egill viaja a Noruega, donde mata al hijo del monarca y adquiere fama de juerguista, bebedor y sanguinario. Sus andanzas prosiguen en Suecia e Inglaterra. Cuando Egill reflexiona sobre sus actos en su lecho de muerte, solo se arrepiente de no haberse mostrado aún más feroz contra sus enemigos.

3. La fiesta de los locos.

La celebración de la circuncisión de Jesús tiene lugar el 1 de enero. Dicho evento es conocido como “la fiesta de los locos”, “de los inocentes”, “del asno”, “de los diáconos borrachos”… En ella, los participantes, tras elegir a su “obispo de los locos”, desatan su moderación al irrumpir en templos con máscaras y disfraces para escenificar burlas contra el clero que generalmente concluyen con la práctica de actos pecaminosos relacionados con la lujuria. Los destrozos en iglesias, la amoralidad y las agresiones que sufren los religiosos son los pretextos que los prelados encuentran para combatir esta fiesta, pero las continuas prohibiciones en ordenanzas diocesanas y hasta en sínodos provinciales durante los siglos XIII al XVI demuestran la escasa efectividad de dichas disposiciones y el fuerte arraigo popular de dicha festividad, especialmente en Francia. Su origen pagano se encuentra en las “saturnalia”, una costumbre grecorromana de celebrar con disfraces la entrada al año nuevo.

2. Las procesiones de Semana Santa (siglo XII).

En el libro de cabildo de la Catedral de Salzburgo se encuentra la primera evidencia escrita de la celebración, en 1160, de una procesión de Semana Santa con el acto de desenclavo de Cristo. En ella participa la comunidad civil así como los sacerdotes encabezados por el obispo, que portaban el crucifijo entre lienzos y sudarios hasta el sepulcro. En el libro del duomo de Florencia se lee, en las normativas de 1490, indicaciones sobre los materiales y que esta costumbre se repita cada año. Por su parte, las procesiones en el cristianismo bizantino reciben el nombre de “epitaphios”.

1. La destrucción de imágenes en Bizancio (siglo VIII).

La popularidad que alcanza el culto a las imágenes durante el siglo VIII entre los devotos cristianos del Imperio Bizantino no puede comprenderse sin tener en cuenta los intereses económicos y políticos de la aristocracia encargada de su producción y fomento. Las acusaciones de idolatría por parte del clero y la nobleza rival empuja a León III a ordenar la destrucción de imágenes (730), la emperatriz Irene tolera de nuevo su culto (787), León V vuelve a prohibirlas (813) y definitivamente Teodora permite su veneración (843). La querella iconoclasta supuso que a lo largo de un siglo desapareciera una importante cantidad de obras artísticas por interpretaciones religiosas.