11. Hechizo de bruja.

Los adivinos medievales realizan sus pronósticos a partir de la observación de la naturaleza en general y de los fenómenos astrales en particular. Uno de los episodios más famosos al respecto es el gran eclipse de 1484 (la conjunción entre Júpiter y Saturno es visible desde la Tierra), que da pie a las famosas profecías del florentino Girolamo Savonarola sobre el fin de los tiempos y la actividad de los demonios. En este clima de auge de la superstición, el papa Inocencio VIII publica un “Mallus Maleficarum” (1487), que no conoce antecedentes y en el que enseña a detectar diablos y brujas (“maleficae”): carácter huraño, amoralidad, artilugios mágicos, amuletos terapéuticos, propiedades curativas… Durante las décadas siguientes se generaliza este tipo de escritos y la brujería se consolida como aspecto de la cultura popular. No debe comprenderse, por tanto, como una tradición propia medieval sino, más bien, de la Edad Moderna.

10. El postre

El término “postre” (“post”-“después de”) indica un concepto definido en la comida. La dieta tradicional reserva para el final del almuerzo un alimento relacionado con el disfrute y lo dulce, como el queso, frutas crudas o cocinadas, y jarabes. Pero las mesas aristocráticas sirven preparados más sofisticados. En Francia e Italia se documentan tortas hojaldradas rellenas de frutas en compota –cerezas, manzanas, ciruelas– (misma receta que cuando las rellenan de carne, verduras o pescado). En Sicilia y España hay referencias en las crónicas a los mazapanes, panes dulces y bizcochos de frutos secos, mientras que en el ámbito germánico gozan de popularidad las galletas horneadas y especiadas son frutas silvestres, o en las Islas Británicas las flores aliñadas. La elaboración de estos platos se explica detalladamente en el “Forme of cury”, el primer recetario de dulces (siglo XIV).

9. El hombre lobo

La cultura popular medieval bretona atribuye al obispo San Ronan, consagrado por San Patricio, ciertos componentes legendarios cuando, a pesar de sus innumerables virtudes, decide abandonar la sociedad urbana para retirarse a la soledad del bosque como eremita. Algunas personas deseosas de consejos sabios le visitan, entre ellos un hombre que abandona a su mujer para abrazar el hábito. Dicha mujer, movida por el odio, acusa a San Ronan ante el noble local, Gradlon, de asesinar niños e inocentes durante las noches, desvelando su identidad de lobo pese a su apariencia humana. Gradlon hizo llamar al santo y le dijo que soltaría a sus perros de presa, muy fieros con los lobos, para comprobar su ferocidad. Los canes se abalanzaron hacia San Ronan; sin embargo, al levantarse, estos se volvieron mansos y se postraron en reverencia. El gobernante probó la inocencia del santo y este perdonó a la mujer, que continuó odiándole e inventándose rumores sobre él. La historia de Ronan dio pié a numerosas leyendas en la tradición oral y literatura local.

8. El sexo saludable.

Multitud de veces se relaciona la Edad Media con la censura y persecución de las relaciones sexuales. Pocas cosas más lejos hay de la realidad. Tratados como el “Lilium Medicinae” de Bernard de Gordon (1270-1330) expresan literalmente: “la abstinencia sexual no es buena e incluso muy negativa”. Tanto el médico de Montpellier como los moralistas de la época consideran al sexo bueno y necesario… siempre y cuando se practique dentro de los cánones éticos del cristianismo: siempre dentro del matrimonio, no ejerciéndolo en ningún caso de jueves a domingo, ni durante las horas de Sol, ni durante las fiestas sagradas de Navidad, Cuaresma y Pentecostés. En cuanto a la amplia variedad de ejercicios y posturas, la “posición del misionero” es la posición moralmente aceptable. Las condenas más acérrimas en las disposiciones sinodales están dirigidas contra la zoofilia, las relaciones intrafamiliares y el adulterio femenino (en cuyo caso se permite al varón disponer de la vida de su esposa y amante). Mucho más tardías, casi ya en la Modernidad, son las prohibiciones contra la barraganía, la prostitución o la homosexualidad. 

7. Las enseñanzas de Arrio: el cristianismo que pudo haber triunfado.

Arrio (256-336) nace en Libia y se forma en Alejandría como discípulo del obispo Luciano de Antioquía. Su interpretación cristiana le convierte en un hereje para la Iglesia, siendo su doctrina combatida decididamente. Arrio sostenía que Jesús, como hijo de Dios, poseía atributos divinos, pero ello no suponía una encarnación divina. Los Padres de la Iglesia mantienen numerosas discusiones al respecto hasta que en el Concilio de Nicea (325) triunfa la idea de Atanasio de Alejandría, opositor a Arrio: Jesús era hijo de Dios y, al mismo tiempo, el propio Dios encarnado. Los burgundios, vándalos, suevos y ostrogodos fueron arrianos, y los visigodos también hasta que Recaredo se convierte al catolicismo en el siglo VII. De haber gozado el arrianismo de apoyos políticos suficientes, el catolicismo hubiera sido una fe minoritaria e, incluso, hubiera desaparecido.

6. Muerte negra.

El 30% de la población mundial muere a lo largo del siglo XIV a causa de la peste bubónica, aunque la cifra pudo haber sido del 60%. Europa pasa de 73 millones de habitantes a 50 millones entre 1340 y 1450. Las últimas investigaciones científicas (Oslo, 2015) afirman que su origen está en China y llega a Occidente en 1347 a través de las vías de comunicación, siendo la más endémica la marítima; por mar la enfermedad se propaga unos 40 Km diarios mientras que por tierra 1. Los animales que causan la infección son los gerbillos, unos pequeños roedores que se escondían entre las mercancías de los barcos. Los agravantes para la infección son el calor, la sequía, una dieta pobre y la falta de higiene. Los síntomas de enfermedad eran la fiebre, náuseas, sed, cansancio, ganglios inflamados e infecciones. En Arezzo, Siena, San Gimignano, Prato, Florencia y Bolonia murió entre el 50 y el 70% de los habitantes.

5. Descenso a los infiernos.

Dante Alighieri (1265-1321) imaginó un castigo personalizado para cada pecador en su obra “La divina comedia” (1310-1320), una de las obras genéticas del renacimiento italiano. Su pensamiento creó nueve círculos en los que los pecadores habitan durante toda la eternidad en función de sus actos humanos: los lujuriosos erran en el vacío, los envidiosos sufren lluvias tormentosas, los glotones son enclavados en el fango, los avaros arrastran enormes pesos, los orgullosos son arrojados a una laguna fétida, los herejes son sepultados en fuego, los asesinos son ahogados en un río de sangre hirviendo, los suicidas son convertidos en árboles de cuyas ramas cuelgan sus cuerpos, los sodomitas sufren una lluvia de fuego, los seductores reciben latigazos, los aduladores son enterrados entre excrementos, los adivinos son obligados a caminar hacia atrás con la cara desfigurada, los políticos malversadores son ahogados en brea, los hipócritas son vestidos con plomo dorado, los ladrones son atacados por serpientes, los charlatanes son cubiertos de lepra, los traidores son enterrados en el hielo… El peor castigo de todos está reservado a Judas, que es devorado a mordiscos por el propio Satanás. El cuadro es obra de El Bosco (Visión del más allá, 1490).